因为妈妈早逝，他曾经那么沉痛地把自己掩埋起来，直到篮球彻底改变了他。
两年了，每当蒂姆·邓肯带领维克森林大学魔鬼执事队在NCAA里拿下一场胜利，同学们就会冲进校园里每个厕所，把所有厕纸一卷而出，围裹在随处可见的灌木林上，看上去像给树木刷了白漆一样。大伙儿保证，如果能在1997年最终闯进最终四强战，哪怕人间正是四月天，他们也会把校园“妆点”成刚刚下过暴风雪的模样。
只不过，这一幕很可能不会实现。
那时候，邓肯已经读完了大三，在他的年龄（甚至是更年轻时），多数优秀的大学球员都会选择进入NBA，赚上人生第一个百万美元，更别提邓肯这样的连续两年联盟最佳防守球员、几乎被内定为状元的年轻人。1996年5月的一个夏日，下午2点，维克森林大学主教练戴夫·奥多姆开车去机场，同时用车载电话，给正坐在他办公室椅子上的邓肯打去电话。
奥多姆让邓肯注意他眼前的两个声明。桌子上，左边一侧的声明里写着，维克森林大学大三学生邓肯已做好准备去打NBA了，右边的声明则表示他会留下来，打完大四。奥多姆让邓肯先看完左边的声明，再看右边；邓肯仔细地看完了，告诉他的教练，已经做出决定。
“我还没有在NCAA拿过冠军呀。”邓肯告诉奥多姆。
邓肯刚到维克森林大学时，不过才17岁，跳过了高中三年级。他的加盟是一个偶然中的偶然，至少当时的球队主帅戴夫·奥多姆是这么觉得的。当年，在听人介绍了少年邓肯之后，奥多姆决定买好机票，亲自去岛上拜访邓肯。奥多姆心想，人家说邓肯的身高有6英尺9英寸（2.06米），可他如果只有6英尺5英寸（1.96米）的话，这次机票钱就算是白花了。这种以讹传讹的事情发生的太多，奥多姆无法确保不会再次出现。“那样的话，还不如马上坐返程航班回去。”奥多姆想。
在机场和邓肯的碰面，打消了奥多姆的顾虑——邓肯确实有2.06米那么高。他俩碰面的日子是个周日，见面后就马上去了一个公园，因为每周日4点的时候，岛上的人们都会在这里打篮球。奥多姆迫不及待地想见识一下邓肯的能耐了，但邓肯却安静地坐了下来。
“你为什么不去打球？”奥多姆问邓肯。
“嘿，教练，如果我第一场就去打，他们一定会把我放在最烂的队里，我很可能会输，我可能很久都打不上球。”邓肯说，“但如果我第二场再去打的话，我就能选择比较强的一队，那样我可以赢的更多，你就可以多看我一会儿了。”
奥多姆被感动了，但只是一小会儿。打球结束后，邓肯邀请教练到了家里。但他却马上打开了电视，不论奥多姆说什么，他都在全神贯注地盯着电视，连正眼都不看奥多姆一眼。这么呆坐了一会儿后，奥多姆只得坐到电视机旁，这样邓肯就能看见他了。奥多姆轻声问邓肯，能否关掉电视机，他说，“蒂姆，你似乎没有听我说话”。邓肯的回应是，一边继续看着电视，一边把奥多姆先前说过的话，又重新说了一遍，没有大的差错。
吃惊的奥多姆后来说，“毫无疑问地，邓肯拥有一心二用的能力。”回到北卡的奥多姆下定了招募邓肯的决心，可其他学校对邓肯却不怎么上心。邓肯顺理成章地来到了维克森林大学，那里天气很冷，他却穿着短袖出现。维克森林的球星兰多夫·查尔德里斯感到非常诧异。
“你脑子里到底在想些什么呀？”他这么问邓肯，邓肯却只是耸耸肩，没有说话。邓肯从炎热的岛上来，没有一件外套，也不想要一件外套。
还有个人问他，“你们岛上的人穿衣服吗？”
“还真不穿。”邓肯答道，“来之前我买了所有东西，包括衣服。”
刚刚来到“内陆”的邓肯，对美国的概念有点迟钝。他问过查尔德里斯，“你从哪儿来？”查尔德里斯答道。
那是哪里？邓肯问。
华盛顿特区啊。
那又是哪里？
那是美国首都，总统呆的地方啊。查尔德里斯感到，这个大个子简直有点儿莫名其妙。
事实上，少年邓肯并不“古怪”。和他亲近的人都知道，他只是因为妈妈的缘故而变得有点儿自闭。
在儿子已能在水里打滚时，隆恩·邓肯就当起了小蒂姆的游泳教练。她拿着秒表，坐在泳池起跳台旁边，对着一旁的小邓肯轻声说着，“放轻松跳下去，蒂姆。让你的身体在水里舒服些，舒展开来。尽力去碰终点线，亲爱的。”
她让儿子时刻记住一段话：
Good, better, best.
Never let it rest,
Until your good is better
And your better is best.
等到蒂姆游到了泳池另一端，头还在水里的时候，他就能听见妈妈的欢呼。“她一直是我最有力的支持者。”长大后的邓肯说，“每次游泳小将的聚会，她都是喊的最响亮的家长。不知怎么的，我总能从众多的尖叫声中，分辨出她的声音。”
在与丈夫威廉·邓肯一起生下了两个女儿后，再拥有一个儿子是隆恩的梦想。蒂姆诞生那一天，隆恩喜极而泣。身为助产士的她，计划让自己的三个孩子都变得忙碌起来，也将上班时间调到了晚11点到7点，这样的话，她就不会错过一点儿照看和训练孩子的机会。
三个孩子后来都成了游泳健将，但隆恩却开始发现自己力不从心。1989年秋的一天，隆恩叫二女儿崔西卡进她卧室，让她触碰自己*河蟹*上一个坚硬的东西。“确定这种事从没发生在你身上。”隆恩说。
在因为恶性肿瘤去世前一个月，隆恩仍然在白天照看孩子，夜间工作。她在1990年4月24日离开人世，去世前不过住在一个帐篷里（胡果飓风摧毁了岛上的医院），邓肯恰恰一天后就要度过14岁生日。他那天打了一整天电子游戏，没有说话，自此再也没有游过泳。不少人说，胡果飓风（摧毁了岛上的游泳池）与鲨鱼（让邓肯不敢在海里训练），是邓肯不再游泳的原因，但崔西卡说邓肯不再游泳，是因为他失去了动力。“我再也没有那个大胜支持我的人了。”邓肯说。
大姐夫里奇·洛维给了试图寻找一项新运动的蒂姆一点建议。“投点篮吧。”洛维说，“你见过多少游泳运动员开保时捷的？”
整个岛上只有4个室内篮球场，里面还经常挂上排球网；可在这种艰难的情形下，身为一位篮球手的邓肯，还是成长了起来。高中时，他一度狂涨了8英寸（0.22米）身高，整个岛上只有6个男人能与他平视。当地报纸开始刊登这个孩子高中比赛时的新闻，当编辑打电话想要一张邓肯的照片时，家里的大姐切瑞尔只给他们寄去了一张表达歉意的纸条：她找不到能刊登在报纸上的邓肯照片。
每年一家休假时，切瑞尔都会组织大家照一张全家福，可邓肯总是对这件事非常生气，他从来不正眼看摄像机。因为妈妈早逝，他曾经那么沉痛地把自己掩埋起来，直到篮球彻底改变了他。
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